Cada año, sin falta, el día después del 4 de julio, los refugios de animales de todo el país se convierten en el epicentro de una migración masiva: la de mascotas aterradas que han huido del espectáculo pirotécnico de sus dueños. Este año, los números no decepcionaron, con una afluencia de perros y gatos desorientados, muchos sin identificación, que ha llevado a las organizaciones de rescate a desarrollar protocolos de emergencia que compiten con los de cualquier desastre natural. Solo que este desastre es auto-infligido, y se celebra con barbacoas y luces de bengala.
"Es como si nuestros equipos tuvieran un sexto sentido para el calendario", afirmó Brenda Smith, directora del Refugio Animal de la Calle Tranquila. "Sabemos que la noche del 4 de julio es la víspera de nuestra versión del Día D, donde ‘D’ significa ‘Dueño Descuidado’. Y cada año, puntualmente, los dueños se sorprenden como si nunca antes hubieran escuchado un petardo". Los refugios, que ya operan a menudo por encima de su capacidad, ven cómo sus jaulas se llenan con animales traumatizados que pasaron la noche escondiéndose o corriendo a ciegas.
La mayoría de los "perdidos" son mascotas con microchip, lo que simplifica el proceso de reunificación. Sin embargo, un número significativo carece de cualquier forma de identificación, lo que complica su regreso y aumenta la carga sobre los recursos del refugio. "Algunos vienen a buscar a sus perros con la misma expresión de sorpresa que si un meteorito hubiera caído en su patio trasero", añadió Smith. "A pesar de que su propio meteorito personal sonó como una explosión de dinamita durante cuatro horas, justo al lado de su mascota. Luego llegan aquí, indignados porque su perro 'escapó' de una casa que olía a pólvora y sonaba como una zona de guerra."
Expertos en comportamiento animal sugieren que la tradición del 4 de julio es, de hecho, una oportunidad anual para que las mascotas ejerzan su propia forma de libertad: la libertad de huir del hogar que les provee comida y techo, pero no la tranquilidad durante las fiestas patrias. Muchos logran esta libertad a través de vallas o puertas abiertas por dueños que están demasiado ocupados celebrando su propia. La ironía de la fecha no pasa desapercibida para el personal del refugio, que observa cómo la "independencia" de la nación se traduce en la dependencia forzada de miles de animales asustados.
El ciclo se repite anualmente: la euforia pirotécnica de los humanos se traduce en el terror de los animales, seguido por la inevitable y predecible ola de “mascotas extraviadas” en los refugios. Quizás la libertad más importante que celebramos es la de desentenderse de las consecuencias para aquellos que no tienen voz.
